ちょっとぷらり行ってきました

鉄道記念日切符を使って久しぶりにムーンライトながらに乗ってみよう思った。
この切符は３回分で使用期間も半月ぐらいと短いので買えない年もあるが、今年は１週間で使い切ろうと買うことにした。案の定、駅員さんがあと１週間しかないけどいいですかと心配してくれた。
２００８年１０月１４日(火)、２２時過ぎ、近くのバス停の最終便で岐阜駅に向かう。なんともう一人お客さんが乗ってきた。
２３時２９分まで１時間以上ある。飲食店街を歩いてみるがもはや店じまい中でお客さんはパラパラ。これだけで判断してはいけないが”岐阜の町どうしたんだ！”
時間はまだあるがホームへ上がる。しかし１番線でなく６番線に・・２３時９分に６番線から出る寝台特急｢はやぶさ・富士｣を見てみようと思ったわけだ。九州へのブルートレインはもうこれ１本になってしまった。そしてこれも来年３月には廃止になるとか。なぜ？日本の鉄道にとって本当にいいのだろうか？新幹線・飛行機なら確かに短い時間で着いてしまう。ブルトレの特急・寝台料金も安くはない。でも｢狭い日本そんなに急いでどこへ行く！｣
今日の岐阜駅からは初老の夫婦１組と学生風の男性１人が乗って出発していった。次は京都まで停まらない。３月までにぜひもう一度乗って九州へ行ってみたい。
ムーンライトながらは定時に入ってきた。この列車も来年３月のダイヤ改正で臨時列車に格下げするという。これこそ「なぜ？」だった。人気列車として繁忙期には指定席も取りにくいといわれてきた。
今日は２年ぶりぐらいだが、指定席は２日前でも確保できた。やはり夜行は嫌われてきたのかと思っていたが、入ってきた列車には”ようけ”(たくさん)のお客さんが乗っているではないか。乗った車両も６０％ぐらいの乗車率だった。
鉄道記念日切符は０時から２４時間有効なので、本日分はいつものように大府駅までの普通切符で乗り、その後記念日切符で乗ることになる。優等列車用の車両でリクライニングもするがやはりぐっすり眠ることは難しい。
今回は大宮の鉄道博物館か横川の鉄道文化村にするか迷ったが、開館時間や岐阜帰着時間などを考えて横川にすることにした。
東京着が５時５分で以前より２５分ぐらい遅くなったため上野から北行き各線の始発に間に合わなくなった。５時４３分発新前橋行きで高崎乗換え、横川に８時着予定。
上野を出たときはガラガラだった車内も各駅に停まってゆく間に学生などが乗り降りし高崎に着くころには満員になってきた。ところが高崎到着間近に、上越線の高崎の次の駅で踏切事故が発生し運転見合わせ中とのアナウンス。横川行きは信越線なので運転するというのでホームへ行くとホームは人であふれ、横川行きの前に発車予定の水上行きが乗客を乗せたまま停車中で乗るべき電車がない。すると水上行き電車を横川行きに変更すると言う。
ラッシュ時間帯で混乱する高崎駅を１５分ほど遅れて出発した電車は、かっては東京と長野方面を結ぶ幹線だったところをローカル線的に進んでゆく。浅間山・奇形の妙義山を見ながら山に近づく。横川駅で降りた客は数えるほどしかいなかった。
昨夜ムーンライトながらでは検札が来なかったので本日分の検印を横川駅で受ける。
長野新幹線が開通するまではここ横川と長野県の軽井沢の間の急勾配を乗り切るため、列車の両端に補助機関車を連結して峠越えしていた。だから横川駅にはすべての列車が停車しそしてそのお客さんのための駅弁として、今は高速道路でも有名になった峠の釜めしが誕生した。
横川鉄道文化村は駅に隣接している。９時の開園まで４０分ほどあるので周りを一周してみた。駐車場を横切るレールが横川駅からＪＲ線のほうへ延びており、他方は峠に向けて延びていた。南側は国道１８号を車がビュンビュン走っている。
鉄道の硬券切符に似せた入場券を５００円で買い入場する。通例のように屋外には古い車両が展示され、屋内には鉄道模型ジオラマや運転台のシュミレーターがあるが、やはりここでは碓氷峠越えのアブト式鉄道の歴史･資料が目を引く。アブト式から粘着式へまた新線の敷設で開通当初１時間以上かかっていたのが廃止時には１５分ほどで峠越えできるようになった。そして峠に向かっての２．６キロにトロッコ列車を走らせている。これを発展させて軽井沢までの鉄路を観光鉄道として復活させる日がそう遠くなく来るとのこと。待ちどおしいものだ。
岐阜でも飛騨市で廃止になった神岡鉄道を観光鉄道化して復活させると話題になったが、市長選挙で落選して消えてしまった。
１２時のＪＲバスで峠越えして軽井沢へ。軽井沢駅からはＪＲから切り離され第三セクターになったしなの鉄道になる。このしなの鉄道には繋がっていないが、１本のレールが横川方向へ延びていた。
篠ノ井までのしなの鉄道は１４００円、イベント用に湘南色になった旧急行用電車でグリーン車風の車両であった。篠ノ井からはＪＲに戻り飯田行きの快速、日本３大車窓の１つである姥捨からの善光寺平を眺め塩尻まで乗る。通常なら松本で中津川行きに乗換えるが塩尻駅ホームで駅弁の釜めしを買いたくて塩尻まで来た。
塩尻で多くが降りた中津川行きは想像とは違いゆっくり座ることができた。中津川・名古屋で乗換え、家に着いたのは２１時半近かった。

夏の青春１８切符の時期がきた。
ふれあいバス始発に乗り、２００８年７月２３日(水)９時５分ＪＲ西岐阜を出て豊橋に向かう。ここを通るたびにいつも言う「ラグーナ蒲郡に行きたいね」
豊橋で２５分待ち合わせの飯田線天竜峡行き１０時４３分発普通に乗る。天竜峡まで約３時間半の長丁場、昼ごはんを豊橋駅で仕入れておいた。
豊橋駅は今は珍しいＪＲと名鉄の共同駅で近い将来豊鉄も入るらしい。しかし名鉄のホームは３番線１本だけ。入線した電車は次の折り返し電車になるしかない。共同駅でなくて間借り駅なのかな。
そして豊橋駅を出た飯田線は豊川を渡るまでは名鉄とＪＲが１本づつレールを出し合い複線運行している。これはいい方法だと思う。分岐し豊川駅までは複線で都市間鉄道として本数も多い。
ＪＲ豊川駅も名鉄豊川駅と隣接している。かって愛知・岐阜の多くの駅でＪＲと名鉄は連絡しており、同一の改札口であったりレールもつながっていたが、今はほとんどが切り離されてしまった。別の会社だから当然といえば当然だが、利用者にとっては不便になったのは間違いない。ＪＲ東海はトイカというＩＣカードを発行しているが名鉄も近い将来ＩＣカードを導入するであろうが、首都圏や近畿圏のように共通に使えるようになるであろうか。何とか乗客の利便性を考えたシステムをつくリあげていってほしいものだ。
豊川駅を出ると単線になりローカル色がぐっと増してくる。少し大きな町に入ってきた。新城だ。この駅どまりの電車がかなりある。以前は東海道線大垣から新城行きが出ていたが今はない。首都圏や大阪圏ではＪＲの各線相互に電車が乗り入れて乗り換えを減らして利便性を図っているが、名古屋圏では一部でしか行われていない。東海道線と中央線・関西線との直通運転があってもよさそうだが。
徐々に山が近づいて来る。戦国時代織田軍と武田軍の長篠の戦が行われた設楽が原、そのときの武田側の長篠城などが線路の近くにあるはずだが、走る電車からでは私ではわからない。
中部天竜駅の構内には「佐久間レールパーク」という古い列車などを展示しているところがある。これからの夏休みには子供たちが集まってくるのだろう。見てみたいが残念ながらまたの機会にする。
いよいよこれからが飯田線のハイライトといったらしかられるかもしれないが、山と川しかないところを線路が行く。駅に道路が通じてない・駅の周囲何百メートル範囲に人が住んでないなどと言われる『秘境駅』が続くところだ。トンネルとトンネルの間に小さな駅がへばりついている。以前名前が同じということで乗客が押しかけた「おわだ」駅もこの中にある。秘境駅というと暗いイメージを持つが、実際通ってみて、片側に天竜川の流れを見ることができ視界が開けているので、決して暗いとは思わなかった。
１４時６分定刻、天竜峡着。天竜峡下りの船は１４時１０分出港。間に合うのか？心配だったので豊橋から電話で確認しておいた。『すぐ来てくださいね』と言うことはＯＫということだ。駅すぐの天竜川にかかる橋を急いで渡り乗船券を買う。船の待つ川面は思ったより深いところにあった。
なんだ、私たちが最初のお客だった。あと４人が乗りお客６人の超ゆったり。それに船頭さんとガイドさんの乗った船が出港してすぐ両側には岩の壁が続く。字の彫られたいくつかの岩がいわれと共に紹介されているがあまり興味がない。先ほど通った飯田線が頭上をオーバークロスいている。ちょうど特急ワイドビュー伊那路が飯田を目指して鉄橋を渡っていった。川の流れは２ヶ所の浅瀬を除いては静かで、豪快な川下りを期待していたが空振りであった。４０分ほどで唐笠港に接岸、いや港というより船着場、そこから少し登ったところに飯田線唐笠駅があった。ほかの４人は迎えに来た船会社のマイクロバスで戻って行ったが、私たちは１５時１７分発の豊橋行きで戻ることにする。
山の中のこの無人駅から他に乗る人はいなかった。