麓からの高遠桜: ちょっとぷらり行ってきました

２００８年４月８日(水)、春の青春１８切符が２枚残ってるが今日使わないと使う日がない。
大阪での買い物の予定がなくなったので中央線に乗ることにした。別の案として氷見線の氷見へ行って魚を食べることを検討したが、氷見でそれだけの時間が取れない。ダイヤが変わってもやはり無理のようだ。
朝７時台後半、西岐阜から名古屋方面へは約５分毎に電車が来る。でも西岐阜では座席に座ることはできなかった。岐阜で乗り降りがありさらに増える、一宮・稲沢では圧倒的に乗りが多くさすがにラッシュ時だ。
名古屋では１０分待合せの８時３１分の中津川行き快速。ホームには列車はまだなく乗車口に５～１０人づつの列ができていた。名古屋折り返しの、東海地区の普通・快速では最長の１０両編成の列車が入ってきた。列車によってはかなりの確率で編成の名古屋寄り２両がクロスシート車であることを忘れていた。いまさら数両離れたところまではいけない、ロングシート車で我慢する。
立ち客も目立ってきて出発。各駅に停車しながらお客さんが増えてきていた車内も、大曽根を出るとすっきりして外の景色もよく見えるようになった。
次の勝川付近は高架化工事中。中津川方面行きの下り線はすでに高架化されている。ここへは東海道線枇杷島駅から名古屋市北部を通る城北線が入ってくるはずである。これを機会に城北線を電化して名古屋駅への乗り入れはもちろん、東海道線・中央線・関西線・愛知環状線・あおなみ線と直通運転できる価値を大いに利用してほしいものだ。名古屋環状線も可能だし、豊橋ー多治見とか中津川ー四日市・瀬戸ー桑名がスムーズに直行できる。利便性が格段によくなると思うのだが・・・
多治見から再び各駅に停車してゆく。乗客が少ないので窓から沿線の風景がよく見える。中央線が突き抜ける東濃地方、今まで無意識に見ていたが市街地を除いて意外と起伏が多い。山と山に挟まれた谷間に土岐川がさらに谷を造り、それに絡むように中央線と国道１９号線が走り、そして山側に１段上がったところを中央高速が延びる。
なぜ今日は景色が違うのか、それがわかった。いつものクロスシート車だと背もたれが並び窓の３分の１を隠していた。しかしロングシート車は窓の外がすべて見えるではないか。
中津川からは今までの１０両が３両のＪＲ東日本の列車になった。座席はあっという間に満席になった。耳に入ってくる会話から青春１８切符を使っている人が多い。それも”旧”青春の人が目立つ。
今日も目的地を決めずに乗ってきた。松本それとも信濃大町方面･茅野小淵沢方面とか考えていたが、塩尻までに決める必要がある。そこで思いついたのが、今まで車では何度か行ったことがあるが電車ではまだ行ったことがない高遠の桜。
伊那からバスになるが時刻もわからず時間の計算が出来ない。この時期渋滞もある。｢まあとりあえず行ってみよう｣
塩尻から辰野行きに乗り換える。３面あるホームの真ん中のホームの３番線にちょっと変わった１両の電車が辰野行きだった。
塩尻を出ると右の方へ今来た中央西線が分かれてゆく。１０人程の乗客を乗せた電車は左へカーブし、数本並ぶ線路の中央を通って旧塩尻駅があったあたりを過ぎ、まもなく左にますっぐ延びる線路を見ながら右の山側へ取り付く。山の地形にあわせるようにカーブを描いて高度を上げてゆく。この連続するカーブは高速列車には厳しい。
かって中央東線は東京方面から来ると岡谷から南へカーブを切り、大きくＵ字を描いて塩尻へ達していた。Ｕの底に辰野がありそこから飯田線が分岐している。特急あずさもそのカーブを走っていた。
岡谷の西には塩尻峠のある山がありそれを避けるように大回りしていると思っていたが、建設当時の政治家が自分の地元へ引き込んだのが原因だった。
今諏訪と松本を結ぶ列車は塩嶺トンネルで最短距離を走る。一方Ｕ字は完全にローカル線化している。
辰野で、すぐやって来た岡谷発豊橋行きに乗リ換える。学校帰りの高校生でかなりの混雑だ。飯田線はカーブが多い、駅間距離が短い、まさしくのんびりと、豊橋まで数時間かけて走ってゆく。
伊那を頭につけた駅が現われ中央アルプス・南アルプスの白い頂が目に入ってくる。
伊那市駅で多くの乗客とともに下車。帰りは豊橋を回って行ってもいいよというがそれのほうが帰りつくのは遅くなる。２時間後の岡谷方面行きの列車に乗ることにする。
駅舎の目の前から高遠行きのバスが出ていた。時刻表を見ると１時間に１本ぐらいしか出ていない。そして次は２５分後しかなく高遠までの所要時間もわからない。そして城址公園へはさらに高遠駅でバスを乗換えるとのこと。約２０分で高遠に着いたが伊那市駅へ帰るバスまで３５分しかない。とてもバスを乗り継いで公園まで上がる時間はない。
商店街を歩き公園を眺められるところまで来て桜まんじゅうを買う。曰く『バス代往復２人分２０４０円の高いまんじゅうを買いに来たものだ』
目の前のソメイヨシノは満開だが一段上にあるコヒガン桜はまだ咲き始め。麓から眺めただけでバス停へ引き返すことにする。
伊那市駅から再び飯田線で岡谷へ出、そして塩尻へと戻った。
塩尻駅のホームの売店で、恒例にしているとり釜めしを買い込む。何年になるだろう、こちら方面へ来たときはここでこの釜めしを買い、車内で食べるか持って帰って食べたりしている。容器がずっと焼き物だったのに最近プラスチックになってしまったのが残念。
薮原を過ぎ、ちょっと周りを気にしながらおいしい釜めしのふたを開けた。