井原鉄道: ちょっとぷらり行ってきました

冬の青春18切符が2回分残っており１月１７・１８日しか使える日がなくなった。１泊２日で少し遠くへ行くのも大変いい案だが１泊しようとすると結構面倒だ。というわけで日帰りを２日続けることにした。
２００９年１月１７日(土)、西岐阜から西へ向け７時２７分の米原行きに乗る。６両でホームに入ってきた電車は思った以上に込んでいた。もちろん座ることはできない。ただ大垣でお客さんは入れ替わり座れるだろうと思っていたがまったくハズレで、降りる人はわずかで乗る人が並んでいる。さらに近江長岡から高校生の集団が乗ってきた。そう言えば今日は大学入試センター試験があるとのニュースをやっていたな！
米原では長浜からの８両に４両増結された姫路行きに、かろうじて座席を確保できた。
１０時４７分着の姫路までは２時間半の長丁場。このルートの北陸線敦賀から赤穂線播州赤穂までのＪＲ西日本の新快速路線は二百数十キロ・３時間半を走りぬく長大路線だ。かってなら特急・急行で走らせる距離であり、そこを普通切符だけで乗れる新快速が運転されているのは青春１８切符派には大変ありがたい。
姫路・相生・岡山で乗換え岡山から伯備線新見行きに乗る。倉敷から山陽線を離れ伯備線に入る。新見まで行ってみたいと思ったがこの先の備中高梁以遠の列車本数が少なくあきらめた。
倉敷の家並みを抜けると上下線のレールが分かれ北行きのレールは高梁川に沿うようになる。山陽道・山陽新幹線と交差するとまもなく、左から高梁川を渡って鉄橋が直角に近づいてきた。道路と交差かなと思ったらお互いガーブして寄り添う形になり、鉄橋は伯備線の上を越え右側へ降りてきた。道路ではなく鉄道であった。そして伯備線の南行きのレールも帰ってきて、鉄橋からのレールを挟むように駅へ入っていった。
清音駅、井原鉄道の分岐駅だが井原鉄道の多くの列車は伯備線の次の駅総社駅で発着している。総社駅まで行くと乗るべき列車には間に合わない、また総社ー清音間はＪＲ線のはずだが井原鉄道の列車に乗ると１８切符は使えないらしい。
１３時１１分、清音駅から乗る。清音駅ホームに井原鉄道乗車証明書の発券機があったのでとっておいた。ディーゼル車１両の神辺行きは座席の半分近くが埋まり、先ほどの鉄橋を単線で渡っていく。来る前から地方ローカル線と思ってきたが間違いはないようだ。
しかし何かが違う、ほとんどが高架線になっている。国鉄で着工され国鉄再建で中断されたあと、第三セクターで１０年ほど前に開通した新しい線だからだろうか？約４０キロの間で踏切は１箇所しか気がつかなかった。
井原鉄道沿線はローカル線らしからぬ、概して町並が・家並が続いている。倉敷・笠岡・福山へと続く山陽線沿いとは山を挟んで数キロ～１０キロ弱しか離れておらず、けして過疎地域といった感じではない。だが乗客は少ない、赤字であろう。
１両のディーゼルカーが単線を１時間に１～２本走る鉄道が高架線である必要はあるのだろうか？高架線は民家の３階部分を走るといった感じである。この程度の乗客数だから高架駅にはエレベーターもエスカレーターも当然ない。３階部分まで階段で上がるというのは、特に高齢者の方には苦痛に違いない。これだけで高齢者の方は拒否してしまうのではないか。ベビーカーも乗るなといってるようなものだ。このような高架線はクルマが便利になるだけ・車を喜ばせるだけでしかないと思う。高い建設費を払い敵であるクルマを便利にさせ自分の首を絞めている。
途中駅で１箇所あったが、駅舎の改札口を通り、駅舎とホームの間にある線路を乗客用の踏切で渡り、ホーム端のスロープでホームに上がる。昔から数多くある形で列車に乗るには大変便利な形だと思う。島式ホームなら島の中に駅舎や改札口を作りそのままホームにつながれば、線路のどちら側の人も遠回りすることなく、踏切を一回渡るだけでホームに入ることが出来る。踏切における事故の可能性がないわけではないので踏切対策は必要だが、跨線橋設置や高架化は乗降客数や列車本数と乗客の利便性を充分考慮して計画してほしい。
交通円滑化のための連続立体交差事業として鉄道が上に上げさせられているが、視点を変えて交通弱者である歩行者・自転車から見たら、鉄道よりも車のほうが円滑化の邪魔をしていると見えるかもしれない。立体交差事業の財源が道路財源から出ていることを聞き、何か陰謀を感じるのは考えすぎか。
１４時１５分、終点でＪＲとの接続駅である神辺駅に到着。運賃９８０円をワンマン運転の運転手に払いＪＲとの乗換え口へ行く。
ＪＲ福塩線の黄色い電車で福山へ出る。福山で１時間とり、昔の知り合いの店を見、駅で遅い昼食を食べ、１６時１２分岡山へ向かう。岡山から姫路・米原へと来た道を戻り２２時２分西岐阜へ帰り着いた。